Los mormones describen cuatro pasos para llegar a ser miembros del reino de Dios, y ellos se refieren a estos como los primeros principios y ordenanzas del evangelio. Ellos forman los cimientos de una relación de un mormón con Dios y Jesucristo, y fijan las bases para su calidad de miembro en la iglesia.

Estos principios son descritos en un documento llamado, “Los Artículos de Fe”. Los artículos de fe son trece creencias centrales de la iglesia. El primero establece, “Creemos en Dios, el Eterno Padre, y en Su Hijo, Jesucristo, y en el Espíritu Santo.” Esto es importante para comprender los cuatro principios, y es seguido por declaraciones de responsabilidad personal por las acciones y sobre la Expiación de Cristo.

Los primeros principios se listan como el cuarto Artículo de Fe. Éste declara: “Creemos que los primeros principios y ordenanzas del Evangelio son: Primero, Fe en el Señor Jesucristo, segundo, Arrepentimiento; tercero, Bautismo por inmersión para la remisión de pecados; cuarto, Imposición de manos para conferir el don del Espíritu Santo.” Estos principios están organizados en el orden en que deben recibirse. Cada uno se edifica en los otros.

El primer principio de fe. Fe es creer en algo que no se puede ver y de lo que no se tiene prueba física. Alma, un profeta de la antigüedad del Libro de Mormón, dio el clásico sermón de fe. En él, él explicó: “Pues como dije acerca de la fe, que no era un conocimiento perfecto, así es con mis palabras. No podéis, al principio, saber a la perfección acerca de su veracidad, así como tampoco la fe es un conocimiento perfecto. Mas he aquí, si despertáis y aviváis vuestras facultades hasta experimentar con mis palabras, y ejercitáis un poco de fe, sí, aunque no sea más que un deseo de creer, dejad que este deseo obre en vosotros, sí, hasta creer de tal modo que deis cabida a una porción de mis palabras. (Alma 32:26-27)

De Alma, aprendemos que aún el más débil rayo de luz de fe, aún un deseo de creer, es suficiente para comenzar, y que podemos utilizar esa esperanza o rayito de luz para empezar el proceso de desarrollar una relación personal con Dios y con el Salvador.

El Segundo principio del evangelio es el arrepentimiento. Una vez que tenemos fe y un fuerte amor por Dios, empezamos a sentir pesar por todas las cosas que hicimos mal antes de que obtuviéramos nuestra fe. Este pesar proporciona un lugar de inicio para el arrepentimiento. El proceso de arrepentimiento involucra un pesar verdadero por el pecado, no solamente por las consecuencias del pecado. En seguida, la persona debe hacer una restitución por sus pecados, disculpándose con todos aquellos a los que resultaron heridos y tratar de hacer las cosas bien tanto como fuera posible. El siguiente paso es dirigirse a Dios, pidiendo Su perdón. Finalmente la persona debe abandonar el pecado, nunca volver a cometerlo. Si el pecado se repite, el proceso se inicia de nuevo hasta que finalmente se haya ganado dominio sobre ese aspecto de su vida.

Después de que ha ganado fe y pasado por el proceso de arrepentimiento, él puede empezar a evaluar su vida confrontándolos con los principios del evangelio. Una vez que ha logrado un nivel de testimonio y obediencia, y se ha arrepentido totalmente, puede ser bautizado. Este es el tercer paso de los cuatro principios críticos y ordenanzas. El bautismo mormón sigue el ejemplo del propio bautismo del Salvador, el que se realiza por inmersión total. Esta inmersión representa la muerte y resurrección del Salvador, así como también una limpieza del alma. El bautismo debe ser realizado por una persona que tiene la autoridad para hacerlo, así como Jesús fue a Juan el Bautista, que estaba autorizado para bautizar.

Durante el bautismo, la persona hace convenios con Dios. Un convenio es una promesa de ambas partes, el hombre y Dios, siendo Dios el que impone las condiciones. Él se compromete a tomar el nombre del Salvador y guardar los mandamientos de Dios. Los mormones no bautizan a nadie antes de los ocho años de edad, puesto que se debe tener la edad suficiente como para responsabilizarse de sus pecados y de comprender qué se está comprometiendo a cumplir.

El cuarto paso en este proceso es recibir el don del Espíritu Santo. Todas las personas tienen el Espíritu de Cristo para que los guíe y puedan recibir ministración del Espíritu Santo. Sin embargo, una vez que la persona ha recibido formalmente el Don del Espíritu Santo, lo puede tener consigo todo el tiempo, mientras viva en dignidad para tenerlo. Este don la ayuda a discernir la verdad de la falsedad, lo correcto de lo incorrecto, seguridad del peligro. Este don se administra por un poseedor digno del sacerdocio con autoridad para conferirlo. Al mismo tiempo, se confiere la calidad de miembro en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (llamados con frecuencia los mormones).

Otras ordenanzas ocurrirán en la vida de los miembros, y por supuesto, existen muchos otros principios por los que los mormones rigen sus vidas, pero estos conforman el fundamento de todo los otros.

Pablo enseñó que venir a Cristo es entrar a un nuevo reino de existencia, un reino espiritual. Es abandonar la muerte y venir a la vida, expulsar la maldad y la oscuridad y aprender a andar en rectitud y luz. Pablo preguntó a los romanos: “¿O ignoráis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Fuimos, pues, sepultados juntamente con él para muerte por medio del bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en renovación de vida. Porque si fuimos plantados juntamente en él a semejanza de su muerte, así también lo seremos a la de su resurrección; sabiendo esto, que nuestro viejo hombre juntamente fue crucificado con él, para que el cuerpo del pecado sea deshecho, a fin de que no sirvamos más al pecado” (Romanos, 6:3-6).

La nueva vida en Cristo supone un nueva energía, un nuevo dinamismo, una nueva fuente de fortaleza y poder. Ese poder es Cristo. Las personas fingen las cosas tan a menudo, hacen lo bueno y realizan sus deberes pero encuentran poca satisfacción al hacerlo. Un escritor cristiano propuso este pensamiento:

¡Hay pocas cosas tan aburridas como ser religioso, pero nada tan emocionante como ser un cristiano!

La mayoría de personas nunca ha descubierto la diferencia entre lo uno y lo otro, de modo que existen aquellos que sinceramente intentan vivir una vida que no tienen, sustituir la religión por Dios, cristianismo por Cristo y sus propios nobles esfuerzos por la energía, la alegría y el poder del Espíritu Santo. ¡En la ausencia de la realidad, sólo pueden agarrarse de los ritos, defendiendo obstinadamente lo último en ausencia de lo anterior, a fin de que ninguno sea encontrado!

Ambos son lámparas sin aceite, carros sin gasolina y lapiceros sin tinta, desconcertados en su propia impotencia a falta de que todo eso sólo pueda hacer al hombre práctico; ya que el hombre fue muy manipulado por Dios y que la presencia del creador dentro de la criatura es imprescindible para Su humanidad. ¡Cristo se dio a Sí mismo para que nosotros hagamos lo mismo! ¡Su presencia pone al hombre nuevamente ante Dios! ¡Él vino para que podamos tener vida, vida de Dios!

Existen aquellos que tienen una vida que nunca viven, han venido a Cristo y sólo le han agradecido por lo que hizo, pero no por vivir en el poder de quién Él es. Entre el Jesús que “era” y el Jesús que “será” ellos viven en un vacío espiritual, al intentar sin ganas de vivir por Cristo una vida en la que sólo Él puede vivir y a través de ellos. (W. Ian Thomas, Classic Christianity, 1989, prefacio).

Los discípulos de Jesús deben esforzarse por hacer lo correcto. Deben cumplir su deber en la Iglesia y en el hogar, incluso cuando no tengan tantos deseos de hacerlo. No pueden simplemente dejar el trabajo del reino a otros porque que ellos no han cambiado y vuelto a nacer. Pero eso no significa que deban seguir siendo siempre así. Cada uno de nosotros puede cambiar; podemos cambiar; debemos cambiar; y es el señor quien nos cambiará. El venir a Cristo supone más que ser purificado, hasta cierto punto, ser saciado. Hablamos a menudo de la importancia de ser purificado o santificado. Es tener el Espíritu Santo, que no sólo es un revelador, sino un santificador porque elimina la inmundicia y la escoria de nuestras almas. Nos referimos a este proceso como el bautismo de fuego. Ser purificado, es esencial, pero detenerse allí es detener grandes bendiciones. Pablo presenta la idea (en cierto modo) de clavarnos a la cruz de Cristo –clavar nuestros viejos egos, el viejo hombre de pecado. El escribió: “Con Cristo estoy juntamente crucificado, y ya no vivo yo, más vive Cristo en mí; y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, el cual me amó y se entregó a sí mismo por mí”. (Gálatas 2:20).

Esta es una nueva vida en Cristo.