La noche anterior a la crucifixión del Cordero de Dios por los pecados del mundo y horas antes de que Él sea entregado, el Señor Jesús estaba sentado con sus apóstoles en un “gran aposento alto” (Marcos 14:15). Fue aquí que él instituyó por primera vez el sacramento: “Y mientras comían, tomó Jesús el pan, y bendijo, y lo partió, y dio a sus discípulos, y dijo: Tomad, comed; esto es mi cuerpo” (Mateo 26:26). Luego Él dijo: “Tomad, comed; esto es mi cuerpo que por vosotros es partido; haced esto en memoria de mí” (1 Corintios 11:24). Entonces, “Asimismo tomó también la copa, después de haber cenado, diciendo: Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre; haced esto todas las veces que la bebiereis, en memoria de mí” (1 Corintios 11: 25). Así, el propósito del sacramento de la Cena del Señor es para mirar atrás y recordar a Jesús el Cristo y lo que Él ha hecho por cada uno de nosotros. Todo señala “a ese gran y postrer sacrificio; y ese gran y postrer sacrificio será el Hijo de Dios, sí, infinito y eterno” (Alma 34:14). Los sacrificios de sangre miran hacia adelante; el sacramento de la Cena del Señor mira hacia atrás, y el acto central – la expiación de Jesucristo – está justo en el centro – en el meridiano del tiempo.

En los dos artículos anteriores sobre la ley del sacrificio, hemos hablado de cómo se utilizó antiguamente la ley para enseñar a los hijos de Dios a esperar ese “gran y postrer sacrificio”. Con el postrer sacrificio del Salvador, terminó la ley de Moisés. La ley de Moisés; sin embargo, “no es lo mismo que la ley de sacrificio” (M. Russell Ballard, “La Ley de Sacrificio”, Liahona, marzo de 2002, pág. 15). El Salvador dijo después de su resurrección de entre los muertos, “Y vosotros ya no me ofreceréis más el derramamiento de sangre;… [[pero] me ofreceréis como sacrificio un corazón quebrantado y un espíritu contrito” (3 Nefi 9:19-20). Por lo tanto, lo que sacrificamos ha cambiado, eso que sacrificamos, y las razones del por qué lo sacrificamos siguen siendo las mismas.

La palabra sacrificio significa hacer santo. También significa “rendirse o renunciar a (algo) para la consecución de alguna ventaja mayor u objeto más preciado” (Diccionario de Inglés Oxford, “Sacrificio”). O, como el apóstol de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Bruce R. McConkie dijo, “El sacrificio incluye el renunciamiento a las cosas de este mundo por las promesas de las bendiciones a ser alcanzadas en un mundo mejor” (Doctrina Mormona 2ª ed. “Sacrificio”, Bookcraft: 1966).

Pero, ¿qué es un corazón quebrantado y un espíritu contrito? Un corazón quebrantado es lo contrario de un corazón duro. La imagen de un corazón duro se usa en las Escrituras para denotar el orgullo. Por lo tanto, una persona con un corazón quebrantado es humilde. La palabra contrito significa arrepentido. Una persona con un espíritu contrito tiene conciencia de su culpabilidad. Esta persona recuerda las cosas que él o ella ha hecho mal, pero debido a que la persona está arrepentida, él o ella se esfuerza por cambiar y ser mejor que antes. Esta persona sabe que a través de la expiación de Jesucristo, él o ella puede superar todos los obstáculos.

El hecho de tener un corazón quebrantado y un espíritu contrito por lo tanto significa que estamos dispuestos a someternos a Dios. Estamos dispuestos a someternos a Dios tal como Cristo estaba dispuesto someterse a Su padre. El Salvador dijo: “Y mi Padre me envió para que fuese levantado sobre la cruz; y que después de ser levantado sobre la cruz, pudiese atraer a mí mismo a todos los hombres, para que así como he sido levantado por los hombres, así también los hombres sean levantados por el Padre, para comparecer ante mí, para ser juzgados por sus obras, ya fueren buenas o malas” (3 Nefi 27:14).

Dios nos ama. Él quiere que vengamos a Él. La ley de sacrificio nos prueba y nos ayuda a venir a Cristo (M. Russell Ballard, “La Ley del Sacrificio”, Liahona, marzo de 2002, pág. 10.). Otro apóstol de la Iglesia, Russell M. Nelson, ha enseñado: “Nuestro mayor sentido de sacrificio se consigue como nos hacemos más sagrado o santo. Esto lo hacemos por nuestra obediencia a los mandamientos de Dios” (“Lecciones que aprendemos de Eva”, Liahona, enero de 1988, pág. 85). Por lo tanto, “el sacrificio cambió de la ofrenda al oferente” (M. Russell Ballard, “La Ley del Sacrificio”, Liahona, marzo de 2002, pág. 15).

El sacrificio es por lo tanto una bendición maravillosa. José Smith dijo: “Una religión que no requiere el sacrificio de todas las cosas, nunca tiene el poder suficiente con el cual producir la fe necesaria para llevarnos a vida y salvación” (Lectures on Faith 6:7). En otras palabras, el sacrificio nos da la fe, y con la fe podemos recibir la salvación. No siempre es fácil renunciar a algo que queremos, sobre todo cuando no podemos ver realmente los resultados finales. Pero doy fe de que al final vale la pena. A veces tenemos que dar unos pasos en la oscuridad para que la luz se encienda y vaya delante de nosotros. Eso es la fe. Y el sacrificio tiene fe.

Termino con una de mis citas favoritas sobre la ley de sacrificio: “El verdadero sacrificio personal no ha consistido nunca en poner un animal sobre el altar, sino en la disposición de poner en el altar el animal que está dentro de nosotros y dejar que se consuma” (Neal A. Maxwell, “‘Absteneos de toda impiedad’”, Liahona, julio de 1995, pág. 78).

Para alguien quien recién ha decidido aprender acerca de Dios y tomar algunas decisiones, puede ser un poco abrumador saber por dónde empezar. Hay tantos libros, artículos e iglesias que elegir. ¿Dónde debería comenzar la búsqueda?

El mejor lugar para comenzar es siempre con las propias palabras de Dios. Para la mayoría de las personas, esto significa comenzar primero por la Biblia. El Antiguo Testamento de la Biblia nos cuenta la historia de la creación del mundo y los inicios de la iglesia de Dios. Él nos enseña lo que Él quiere que sepamos acerca de la verdad a través de sus profetas, quienes recibieron revelación directamente de Dios y después compartieron esa información con el mundo. En el Nuevo Testamento, aprendemos acerca del gran regalo de Dios para nosotros: Su Hijo Unigénito. El Nuevo Testamento nos cuenta sobre el nacimiento de Jesucristo y Su ministerio. Durante Su ministerio, tenemos la palabra de Dios directamente mediante su Hijo. Después que Jesús fue crucificado, los registros continuaron por un tiempo con las enseñanzas de Sus apóstoles escogidos.

A menudo las personas escuchan sobre la Biblia Mormona. La Biblia Mormona es la versión del Rey Santiago de la Biblia en inglés, con otras versiones seleccionadas para otros idiomas. Esta es la misma Biblia que ha sido leído por millones de personas. En el año 2007, un apóstol señaló que en la anterior Conferencia General (una reunión que se celebra dos veces al año y es trasmitida a todos los miembros de la Iglesia a nivel mundial), la Biblia fue citada más de 200 veces en dos días.

Sin embargo, los mormones tienen otras fuentes para el aprendizaje de la palabra de Dios. Una de esas fuentes es el Libro de Mormón, que no es la Biblia Mormona, sino un complemento de la Biblia. Éste sirve como otro testamento de que la Biblia es verdadera y que Jesucristo vivió; además, muchas veces nos ayuda a comprender partes de la Biblia que no están claras.

El estudio honesto y diligente de la Biblia nos hace cada vez mejores. Es por eso que debemos siempre recordar a los innumerables mártires que sabían de su poder y que dieron sus vidas para que nosotros pudiéramos encontrar en sus palabras el camino a la felicidad eterna y la paz del Reino de nuestro Padre Celestial.

Aunque los primeros reformadores cristianos estaban de acuerdo en muchas cosas, al final no se pusieron de acuerdo en muchos aspectos de la doctrina. Esto dio por resultado la organización de numerosas denominaciones cristianas. Roger Williams, un campeón de los inicios de la libertad religiosa, llegó a la conclusión que “no había una Iglesia regularmente constituida en la tierra, ni ninguna persona autorizada para administrar ninguna ordenanza de la Iglesia, ni puede haber, hasta que nuevos apóstoles sean enviados por la gran Cabeza de la Iglesia, cuya venida estaba buscando”(véase Ed. William Cullen Bryant, América Pintoresca, o también, La Tierra donde vivimos, 2 vols. [1872-74], 1:502).” (M. Russell Ballard, “El Milagro de la Santa Biblia” Liahona, mayo de 2007, págs.80-82)

Cuando Jesús y sus apóstoles murieron, el mundo entró en una apostasía. No había más profetas ni apóstoles en la tierra para explicar la doctrina que era confusa, como señaló Roger Williams. Debido a los errores de traducción y a los esfuerzos por interpretar las Escrituras, el significado original se fue perdiendo.

El Libro de Mormón no se enfrentó a este desafío. Sólo fue traducido una vez al inglés por un profeta de Dios, además en inglés éste no está sujeto a errores de traducción. Con frecuencia, las doctrinas se explican de forma más clara en el Libro del Mormón.

El Libro de Mormón fue escrito por una serie de profetas, empezando por aquellos que vivieron en la época bíblica del profeta Jeremías. El primer profeta, cuyos escritos ya no se tienen, se llama Lehi, en ese momento era uno de los muchos profetas de Jerusalén. Dios le ordenó huir al desierto para salvar su vida. Él se fue con su familia y otras personas, finalmente ellos llegaron al continente americano. Después de su muerte, su hijo, Nefi, asumió el liderazgo de la familia e iglesia y guardó cuidadosos registros sobre la historia y las enseñanzas de Dios a su pueblo. Los registros se transmitieron de profeta a profeta, a diferencia de la Biblia, que fue compilada por un comité, de varios documentos dispersos. Estos fueron escritos para los últimos días y no fueron leídos por el pueblo de ese tiempo. El contenido fue elegido debido a nuestras necesidades actuales, bajo la inspiración de Dios.

Este libro fue parte de la restauración del Evangelio en los años 80, y esa restauración se inició con la Biblia. José Smith, un adolescente de catorce años que estaba preocupado por la búsqueda de la propia iglesia de Dios, leía Santiago 1:5 en la Biblia. Este versículo fue escrito por el hermano de Jesucristo:

Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada. (Santiago 1:5)

Reconociendo la sabiduría de este consejo, José acudió a Dios en oración y comprendió que el evangelio completo no estaba en la tierra. Con el tiempo, él fue instruido por un ángel y de esa forma se le permitió sacar a la luz el Libro de Mormón y participar en la restauración del Evangelio.

Esto nos permite aún tener otra fuente de la Palabra de Dios: Las palabras de los profetas. Con la restauración del evangelio, de nuevo la tierra tiene profetas. Así como Dios envió a sus profetas para preparar a Sus hijos para la primera venida de Cristo, Él también los ha restaurado a la tierra para prepararnos para la segunda venida. Hoy en día, tenemos una fuente de la cual podemos recibir las palabras de Dios.

Según las creencias de los mormones las personas pueden recibir revelación personal de Dios. Los profetas revelan las palabras de Dios para todos nosotros, de esa forma todos tenemos la responsabilidad de saber si las palabras son o no verdaderas. A las personas que están aprendiendo sobre la Iglesia se les enseña orar a Dios para así saber la verdad y actuar de acuerdo a ella, en lugar de simplemente tomar las palabras de los misioneros. Podemos recibir conocimiento personal de la misma manera que José Smith lo hizo. Si bien es poco probable que Dios venga en persona a responder nuestras oraciones, Él prometió revelarnos su sabiduría, si nosotros oramos con fe, así como lo prometía la escritura que leyó José Smith.

La Biblia, el Libro de Mormón y la revelación actual, así como la revelación personal son las fuentes que Dios nos ha dado para recibir Su palabra.

Karen

Parte III

“La Corteza de la Ironía”
Bien, probablemente han notado en sus pruebas, como yo lo he hecho con las mías, que siempre existe algo de ironía, pero nunca tanta como las ironías que el Salvador soportó. Soportar las mías me permitió ver y apreciar las penosas ironías del Salvador, y llegar a conocerlo mejor.

El Espíritu guía y esculpe y presiona parejo o especialmente alrededor de la “corteza de la ironía,” como el élder Maxwell acertadamente la llama. Ese fue el caso aquí.

Mamá padeció de dificultades pancreáticas toda su vida, pero nunca fue diagnosticada con cáncer sino hasta nueve días antes de su muerte. Aparentemente, el cáncer pancreático es uno de los diagnósticos más difíciles, y más del 60 por ciento no son siquiera identificados sino a la muerte del paciente o cuando se es intervenido quirúrgicamente.

El diagnóstico oficial de mamá anterior al último fue “enfermedad quística benigna”. Como la mayoría de aquellos cuyo pariente padece de una enfermedad, empecé a ilustrarme con artículos sobre la naturaleza del quiste pancreático.

Conforme leía sobre los tipos de quistes, noté que todos excepto uno de ellos eran cancerosos o pre-cancerosos; o tenían ramificaciones de células cancerosas infiltradas en grupos de células inocuas, no cancerosas.

Como todo indicaba abiertamente la dificultad en distinguir entre el crecimiento pancreático benigno o maligno, me preguntaba, naturalmente, “¿Cómo pudieron hacer el diagnóstico en el caso de mamá?” De hecho, a pesar de mi ignorancia, se alzaron las banderas de alerta, y, finalmente, sospeché de un cáncer.

Decidí enviar un correo electrónico al médico de mamá. Un extracto original de ese mensaje aparece más adelante:

Dr. [X],
Hola. Soy Karen…, hija de Adela…quien va a visitarlo el próximo miércoles por una segunda opinión sobre una pancreatitis y una larga historia de problemas biliares y pancráticos que nadie ha podido identificar. ¡Supongo que ella es una en un millón!

De todos modos, yo no soy médico, sino un miembro de la familia que tiene muchísimas preguntas después de haber seleccionado material en la red… y haber leído los informes de mamá. Me pregunto si podría hacerle llegar algunas de mis preguntas…Me disculpo por mi ignorancia.

Cómo sabemos que esto es seudo-quiste con seguridad si parece que las neoplasmas son difíciles de identificar claramente y algunos adenocarcinomas inicialmente son tomados erróneamente como seudo quistes…? Parece que la biopsia es inútil para detectar si se trata de cáncer ya que las fibras de crecimiento en los quistes de páncreas tienden a ser benignos y otros malignos, ¿no es verdad? Si es así, ¿cómo se puede saber si es maligno? Dicen que el 60% a más de los casos malignos no se diagnostican correctamente sino hasta la autopsia, sorprendente… ¿Existen nuevas formas para diagnosticar? ¿Ya se ha identificado la ectasia ductal mucinosa, [adenocarcinoma mucinoso]? Algunos dicen que suele confundirse con seudo-quistes.

Me devolvió el correo y amablemente me aseguró que el diagnóstico era benigno. Aquí una copia de la respuesta que recibí:

Hola Karen:
Lo siento- sucede que recién hoy he visto este correo. Realmente has leído mucho sobre lesiones pancreáticas. Esencialmente, no creo que tu madre tenga seudoquiste. Pienso que es un (no seudo) quiste, probablemente como esos quistes de su riñón. No obstante, lo observaremos. Si creciera, puede que necesite un drenaje. En esta ubicación, sería mejor drenar quirúrgicamente. No se preocupe por una ruptura, o un cáncer, ya que su CA19-9 fue normal y no parecen haber elementos sólidos presentes.

Mientras recordaba haber leído que dicho examen de sangre era altamente inexacto en el diagnóstico de cáncer pancreático, pensé que debería aceptar las palabras del doctor hasta el momento.

Así que cuando “de repente” a mamá se le diagnosticó ese viernes memorable, de alguna manera parecía tan extraño. Conforme mi papá me hacía saber por teléfono, escuché las palabras, “adenocarcinoma mucinoso.” Me di cuenta que era precisamente el tipo de cáncer por el que había consultado.

Ahora bien, el hombre natural se habría perdido el festín-el plato firma. Y, inicialmente, ella empezó a llenarse de pensamientos como: “¿Cómo la junta se había equivocado?” Pero casi tan rápidamente como se venían esas preguntas, el Espíritu se acercó y susurraba en términos no inciertos a este respecto:

Mira que esta es parte de la respuesta a la oración. Si a mamá se le hubiera diagnosticado dos meses antes, o un año o tres años antes, ella habría tenido que pasar por un tratamiento de quimioterapia para extenderle la vida. Pero ella me había solicitado expresamente que la liberara de eso-y en su caso, yo puedo, porque ella ha sufrido lo suficiente en su vida para estar conmigo. El hecho de que no se haya detectado o no se haya podido reconocer el mal en los exámenes anteriores era algo que estaba más allá del error humano.

Yo creo que eso es verdad.

Purificando Nuestro Linaje

Volviendo a la historia sobre mi padre. El no era un creyente de la vida después de la muerte. Esa era otra cosa muy difícil de soportar. No puedo imaginar el sentimiento de pensar que su amada por 50 años se había ido-para siempre-simplemente se quedara allí.

Lo observaba agonizar en su mundo como él lo concebía que se había tornado de cabeza. El año pasado por esta época, estuvimos en el mismo hospital, el mismo piso, observándolo como sufría con su quimio por su cáncer esofágico. Yo trataba de encontrar los momentos adecuados para plantar las semillas y todos los primos oraban para que el recibiera el don de la fe, y creo que hizo alguito de su parte también. Conforme lo veía que sufría, en parte un sufrimiento necesario y en parte innecesario, yo sufría con él.

Y después el Espíritu me acompañaba mientras pensaba en la pequeña promesa que le había hecho este año. Este fue el año en el que me sentí tan motivada a hacer un ayuno extenso por papá y de orar por un milagro de conversión por él. Yo estaba unida en uno de esos días con casi diez amigos cercanos, mi esposo y mis hijos. No puedo decirles cuán segura me sentí, al saber que por lo menos eso estaba en su lugar.

En aquellos momentos tan difíciles de observar a papá, la voz apacible me decía que me detenga y observe “como el brazo del Señor se revelaba” en su favor (D. y C. 90:10). Entonces supe lo que se me había prometido. Sentí que el Espíritu me inundaba. Entendí las palabras de Truman Madsen que aún suenan en mis oídos y que se encuentran registrados en el punto 22 o 26 de mi diario.

Son las palabras que vinieron a mí mientras estaba en pleno ayuno por papá, sintiendo la delgadez del velo y recibiendo impresiones respecto al tiempo en que mi padre aceptaría la plenitud del evangelio de Jesucristo como nos es revelado hoy en día.

Estaba conduciendo, escuchando uno de los discursos del Hermano Madsen (un erudito mormón) en el que se refería a la obra redentora del Salvador en reunir familias para El eternamente. Hablaba de cómo las personas que venían a la Iglesia, si eran justas, podía concedérseles ramas de su propia familia y limpiar un linaje. Como parte de este comentario, en la grabación él compartió una bendición dada por José Smith, creo que a élder Snow.
Fortuitamente, fui llevada a un estacionamiento cuando la oí; de otra manera, creo que yo me habría salido del camino, ya que penetró en mi corazón de tal manera. Las palabras decían así:

…Tu padre terrenal no ha aceptado el evangelio, pero el Padre Celestial será tu padre. Y si vives en un camino de total rectitud, el tiempo vendrá en el que podrás salvar a todos tus congéneres y las bendiciones que están siendo conferidas sobre ti por tu Padre Celestial serán conferidas a ti por tu propio padre.

En esos momentos en los que anhelaba ayudar a papá, me reconfortaba con la promesa anterior de un milagro. El Señor nunca nos abandona, tampoco nosotros tenemos que hacerlo. Siempre acude en nuestra ayuda.

El Funeral

Así que, papá y yo virtualmente estábamos a los lados opuestos del espectro. Me sentía tan aliviada de que mamá tuviera que ir a casa temprano aunque triste por su sensible pérdida y él sentía que “los dioses se habían burlado de ella” y que le habían dado un “mal negocio.”
Sin embargo, para cuando todos habíamos terminado de visitarlo –toda nuestra familia Católico-romana extendida que creía y hacía comentarios inspirados y después de todas las oraciones, y después de la misa funeraria, percibí una ligera señal de cambio en él- de su firme falta de fe a una condición de “Espero que tengas razón”. La música del servicio funerario fue tan contagiante de fe, fue sorprendente. Perfecto para papá. Perfecto para mamá.
Se me solicitó que diera el discurso fúnebre, otra de las intervenciones con propósito del Padre Celestial. Pregunté a papá si quería que mi hermana lo hiciera puesto que él no creía en la vida después de la muerte y yo podría hablar solamente de mamá y ofrecer consuelo a ese respecto. Su preferencia no cambió. El pensó que si mamá creía en la vida después de la muerte y el discurso y lo relativo a ello eran para ella, sería apropiado.

Tuve la oportunidad de compartir una parte de Alma 40 referente al estado del alma entre la muerte y la resurrección durante el discurso, por lo que lo invito a usted, si forma parte de otra fe a leer esto, a meditarlo:

Ahora bien, respecto al estado del alma entre la muerte y la resurrección, he aquí, un ángel me ha hecho saber que los espíritus de todos los hombres, en cuanto se separan de este cuerpo mortal, sí, los espíritus de todos los hombres, sean buenos o malos, son llevados de regreso a ese Dios que les dio la vida. Y sucederá que los espíritus de los que son justos serán recibidos en un estado de felicidad que se llama paraíso: un estado de descanso, un estado de paz, donde descansarán de todas sus aflicciones, y de todo cuidado y pena.
El alma será restaurada al cuerpo, y el cuerpo al alma; sí, y toda extremidad y coyuntura serán restauradas a su cuerpo; sí, ni un solo cabello de la cabeza se perderá; pero todas las cosas serán restauradas en su propio y perfecto estado. (Alma 40: 11, 12, 23)

Y aunque siempre he estado agradecida por ese pasaje, nunca lo había estado más por su claridad, explicación y esencia.

Bien, el servicio trajo a mi recuerdo mis días Gentiles y me confirmaron las bendiciones del evangelio restaurado. La nieve blanqueaba el piso mientras era colocada en un mausoleo, con las palabras, “juntos por siempre” inscritas en la parte exterior de la cripta. Yo sentí la mano del Señor oprimiendo y derritiendo el corazón de papá.

Testigos adicionales de la mano de Dios.

Después de la muerte de mamá, encontré información que parecía que ella había dejado para mí referente a mis ancestros. Era un gozo proporcionarles a ellos y a ella las bendiciones del evangelio en el templo. Los Bello parecían estar siempre presentes en nuestra casa. Me parecía muy sorprendente. Dios es tan bueno. ¿Cómo podríamos decir tan poquito? ¿Cómo podríamos perdernos el plato firma de Su amor? ¿Dentro o fuera de la adversidad? Las líneas empiezan a hacerse borrosas. ¿Es esto adversidad realmente?

Un Corazón Presionado

El calor del verano, el calor de la estufa, el calor del Hijo, es intenso- “calor blanco, una flama santa”. Igual existirá el dolor. Pero habrá mayor gozo.

Y, como Shad Mash Abed resalta acertadamente:

“En ocasiones debemos tomar el calor aun cuando no estemos seguros de que el termómetro de la prueba bajará pronto” (Como lo cita élder Neal A. Maxwell en Todas estas cosas te servirán de experiencia).

Para papá y para alguien que haya sufrido la pérdida de un ser querido- “el dolor de la muerte puede ser el combustible, la comprensión del plan de Dios, el oxígeno y el amor de Dios, el corazón que hace que el fuego del Refinador arda”—o el corazón presionado para perfección (Duna & Eyre, El Nacimiento Que Llamamos Muerte p.41)

Para algunos de nosotros, la presión es algo más.

Sólo recuerda:
Existen dos formas de ver el mundo-una es que nada es un milagro. La otra es que todo lo es. Y:

El extracto de aceite es virgen… todo el amargo y sabor insípido se diluye.

La plata refinada por el refinador es perfecta cuando se ha terminado. Y el platero sabe que está completa al ver Su propia imagen reflejada en la plata.

Ese es el milagro de la expiación de Cristo- de corazones presionados y perfeccionados-y una esperanza de vida con el Salvador por siempre y un camino por el dolor y sufrimiento que valga la pena un día, de alguna manera, algún día.

Alfa y Omega - Greg Olsen

En los nombres y títulos particulares que autorizadamente se aplican a Jesucristo está manifestada su divinidad. Según el criterio del hombre, no se puede atribuir mucha importancia a los nombres, pero en la nomenclatura de los Dioses, cada nombre es un título de poder o categoría. Dios es propiamente celoso de la santidad de su propio nombre (Éxodo 20:7; Levítico 19:12; Deuteronomio 5:11) y de los que son dados mediante esta autoridad. En el caso de aquellos hijos que fueron prometidos, El les prescribió sus nombres antes de nacer. Así fue con nuestro Señor Jesús, y con el Bautista (Juan), enviado para preparar el camino delante del Cristo. Por instrucciones divinas se han cambiado los nombres de ciertas personas, porque no expresaban con suficiente claridad el servicio particular al cual fueron llamadas, o las bendiciones especiales conferidas sobre ellas.*

Jesús es el nombre individual del Salvador, y escrito en esta forma, es de derivación griega; su equivalente en hebreo era Yehoshua o Yeshua, o como lo conocemos en castellano, Josué. En su forma original, era bien sabido que el nombre significaba “Ayuda de Jehová” o “Salvador”. Aunque en la actualidad es un nombre tan común como Juan o José o Manuel, sin embargo, el nombre fue prescrito divinamente, como ya se ha dicho. Por tal motivo, el ángel declaró a José, con quien estaba desposada la virgen: “Y llamarás su nombre JESÚS, porque él salvará a su pueblo de sus pecados” (Mateo 1:21; véase también versículos 23,25; Lucas 1:31)

Cristo es un título sagrado y no es una designación ordinaria o nombre común; es de origen griego y son idénticos su significado y el de su equivalente hebreo, Mesías, que quiere decir el Ungido. Hallamos en las Escrituras otros títulos – cada uno de los cuales encierra un significado particular – tales como Emmanuel, Salvador, Redentor, Hijo Unigénito, Señor, Hijo de Dios, Hijo del Hombre y muchos otros; el hecho de importancia principal para nosotros es que estos varios títulos expresan el origen sagrado y divinidad de nuestro Señor. Como se ha visto, los nombres o títulos esenciales de Jesucristo fueron revelados antes de su nacimiento y se dieron a conocer a los profetas que lo antecedieron en el estado terrenal (Lucas 1:31; 2:21; Mateo 1:21,25; véase también versículo 23 y compárese Isaías 7:14; Lucas 2:11; Moisés 6:52, 57; 7:20; 8:24, 1 Nefi 10:4; 2 Nefi 10:3; Mosíah 3:8)

Jehová es la forma castellanizada del vocablo hebreo, Yahveh o Jahveh, que significa El que Existe por Sí Mismo o El Eterno. El hebreo, Ehyeh, que significa Yo Soy, se relaciona por significado y derivación con el término Yahve o Jehová; y de aquí se desprende el significado de ese nombre con el cual el Señor se reveló a Moisés, cuando éste recibió la comisión de ir a Egipto para librar a los hijos de Israel del cautiverio: “Dijo Moisés a Dios: He aquí que llego yo a los hijos de Israel, y les digo: El Dios de vuestros padres me ha enviado a vosotros. Si ellos me preguntaren: ¿Cuál es su nombre? ¿qué les reponderé? Y respondió Dios a Moisés: Yo SOY EL QUE SOY. Y dijo: Así dirás a los hijos de Israel: Yo SOY me envió a vosotros” (Éxodo 3:13, 14; compárese con el hecho de la duración eterna expresada en este nombre, Isaías 44:6; Juan 8:58; Colonenses 1:17; Hebreo 13:8; Apocalipsis 1:4; véase también Moisés 1:3 y las referencias que allí se indican) . En el versículo siguiente el Señor declara que El es “el Dios de Abraham, Dios de Isaac y Dios de Jacob”. Estando Moisés en Egipto, el Señor de nuevo se le manifestó, y dijo: “Yo soy JEHOVÁ. Y aparecí a Abraham, a Isaac y a Jacob como Dios Omnipotente, mas en mi nombre JEHOVÁ no me di a conocer a ellos” (Éxodo 6:2-3). El hecho principal que connota este nombre, Yo Soy o Jehová – los dos tienen esencialmente el mismo significado – es el de existencia o duración que no tiene fin, y que, juzgado por todas las normas humanas de criterio, no pudo haber tenido principio. El nombre se relaciona con otros títulos como por ejemplo Alfa y Omega, el primero y el último, el principio y el fin (Apocalipsis, 1:11, 17; 2:8; 22:13; compárese Isaías 41:4; 44:6; 48:12)

En aquella ocasión en que ciertos judíos, considerando su descendencia de Abraham como garantía de una predilección divina, impugnaron a Jesús con preguntas y críticas, El refutó sus palabras abusivas con la declaración: “De cierto, de cierto os digo: Antes que Abraham fuese, Yo SOY” (Juan 8:58); que es igual que si hubiese dicho, antes que Abraham, fui yo, Jehová. Los judíos quisquillosos se ofendieron a tal grado cuando lo oyeron pronunciar ese nombre, que – debido a una interpretación errónea de una Escritura anterior (Levítico 24:16) decían que no había de mencionarse so pena de muerte – inmediatamente tomaron piedras con la intención de matarlo. Para los judíos Jehová era un nombre inefable que no había de ser pronunciado; lo reemplazaron con otro nombre, el cual aunque sagrado no les era prohibido decir, a saber, Adonai, que significa el Señor. Los términos originales Jehová y Dios que aparecen en el Antiguo Testamento, fueron Yahveh o Adonai; y como se ha mostrado por los pasajes citados, el Ser divino designado por estos nombres sagrados era Jesús el Cristo. Juan, evangelista y apóstol, identifica en forma positiva a Jesucristo con Adonai, o el Señor que habló por boca de Isaías (Isaías 6:8-11; compárese Juan 12:49-41), y con Jehová que se expresó por conducto de Zacarías (Zacarias 12:10; compárese Juan 19:37).

El nombre Elohim ocurre frecuentemente en los textos hebreos del Antiguo Testamento, aunque no lo hallamos en las versiones castellanas. El vocablo es un sustantivo hebreo de forma plural pero connota una pluralidad de excelencia o intensidad, más bien que esencialmente de número. Es un término expresivo de exaltación y poder supremos o absolutos. Elohim, como lo entiende y lo emplea la Iglesia restaurada de Jesucristo, es la combinación de nombre y título que corresponde al Padre Eterno, cuyo Hijo Primogénito en el espíritu es Jehová, el Unigénito en la carne, Jesucristo

Jesús de Nazaret, que en testimonio solemne a los judíos se proclamó como Yo Soy o Jehová, que fue Dios antes que Abraham viviese sobre la tierra, es el mismo Ser que repetidamente se menciona como el Dios que hizo convenio con Abraham, Isaac y Jacob; el Dios que sacó a Israel de la esclavitud de Egipto a la libertad de la tierra prometida, el solo y único Dios, conocido por medio de revelación directa y personal entre los profetas judíos en general.

Los profetas nefitas claramente entendían que Jesucristo se identificaba con el Jehová del Antiguo Testamento, y el Señor resucitado confirmó la verdad de sus enseñanzas al manifestárseles, poco después de ascender de entre los apóstoles en Jerusalén. La narración dice: “Y ocurrió que les habló el Señor, diciendo: Levantaos y venid a mí, para que podáis meter vuestras manos en mi costado y palpar las marcas de los clavos en mis manos y en mis pies, a fin de que sepáis que soy el Dios de Israel, y el Dios de toda la tierra, y que he muerto por los pecados del mundo” (3 Nefi 11:13.14; 1 Nefi 17:40; Mosíah 7:19).

*Hallamos muchos casos en las Escrituras que ilustran el significado de los nombres que Dios otorga. He aquí unos ejemplos: “Jesús”, cuyo significado es Salvador (Mateo 1:21; Lucas 1:31); “Juan”, que significa el don de Jehová, aplicado particularmente al Bautista, enviado a la tierra para preparar el camino delante de Jehová en la carne (Lucas 1:13); “Ismael”, que quiere decir Dios oirá (Génesis 16:11); “Isaac”, cuya interpretación es risa (Génesis. 17:19; compárese con 18:10-15). Como ejemplos del cambio de nombre por autoridad divina para expresar bendiciones adicionales o llamamientos especiales, considérense los siguientes: “Abram”, que indicaba nobleza o exaltación y, como usualmente se interpreta, padre de elevación, fue vertido en “Abraham”, padre de multitud, con lo que se expresa la razón por la que se efectuó el cambio en esa ocasión: “Porque te he puesto por padre de muchedumbre de gentes”. (Génesis 17:5) “Sarai”, nombre de la esposa de Abraham, de significado particular obscuro, fue reemplazado por “Sara”, que significa princesa. (Génesis 17:15). “Jacob”, que fue el nombre dado al hijo de Isaac, debido a cierta circunstancia relacionada con su nacimiento y cuyo significado era suplantador, fue substituido por “Israel”, que quiere decir príncipe de Dios; pues como se expresó al tiempo de hacerse el cambio: “No se dirá más tu nombre Jacob, sino Israel; porque has luchado con Dios y con los hombres, y has vencido” (Génesis 32:28; compárese con 35:9, 10).”Simón”, cuya interpretación es oyente, era el nombre del apóstol principal de Jesucristo, mas el Señor lo cambió a “Cefas” (arameo) o “Pedro” (griego) que quiere decir piedra. (Juan 1:42; Mateo 16:18; Lucas 6:14) A Santiago y Juan, hijos de Zebedeo, el Señor confirió el título de “Boanerges”, que significa hijos del trueno. (Marcos 3:17)

James Talmage, Jesus el Cristo

Lucas es el Evangelio más largo de los cuatro y casi la mitad del material en Lucas es único en su Evangelio, brindando información adicional sobre Jesús.

El Evangelio de Lucas es la primera mitad de un trabajo de dos partes (Lucas – Hechos). El Evangelio informa al lector lo que dijo e hizo Jesús y Hechos revela lo que Jesús hizo a través del Espíritu Santo después de Su ascensión -una historia continua que debía leerse junta.

Lucas contiene una amplia descripción de nacimiento, destacando la historia de Elizabeth y María (Lucas 1) y es el único Evangelio que registra la historia de Jesús yendo a Jerusalén cuando tenía doce años (Lucas 2:41-50). Al igual que Mateo, el Evangelio de Lucas ofrece una discusión detallada de la tentación en el desierto (Lucas 4:1-13). Además, Lucas brinda más parábolas que los otros Evangelios, entre ellas algunas de las historias más memorables de Jesús, como el Buen Samaritano y el Hijo Pródigo (Lucas 10:30-37; 15:11-32).

Como se ha señalado anteriormente, Lucas también destaca el papel de las mujeres y proporciona información importante sobre María Magdalena, Juana, Susana y muchas otras (Lucas 8:2-3). El autor parece estar interesado en Jesús como sanador y registra sus actividades en este sentido (Véase, por ejemplo, Lucas 8:41-56).

Lucas destaca la última semana de Jesús, enfatizando que Jesús enseñó cada día en el templo (Lucas 19:47). Además, Lucas detalla cómo Jesús preparó a los discípulos para su partida.

Por último, el Evangelio ofrece una discusión detallada de lo que sucedió el primer día de la semana, cuando Jesús resucitó de los muertos (Lucas 24).

Las narraciones del Evangelio a menudo destacan la reacción de las personas hacia las palabras de Jesús, inclusive Marcos da a conocer que por lo general estaban “admirados” o “asombrados” (Marcos 1:22,27). Juan recordó la reacción del Sermón del Pan de Vida pronunciado en Capernaúm cuando Jesús declaraba que era el “maná vivo” y que todos deben “comer su carne y beber su sangre”, señalando que muchos de sus discípulos respondieron, Dura es esta palabra; ¿quién la puede oír? (Juan 6:60, énfasis agregado por el autor). Aparentemente, para muchos, esta fue la gota que colmó el vaso de agua ya que como Juan señaló, “Desde entonces muchos de sus discípulos volvieron atrás, y ya no andaban con él” (Juan 6:66)

Esta fue la primera vez que Jesús dijo algo que era una “palabra dura” para su audiencia. En otro lugar, Jesús precedió su comentario al indicar que “No todos son capaces de recibir esto” (Mateo 19:11) cuando hablaba sobre la dedicación al reino. No solamente aquellos que vivieron durante el ministerio de Jesús encontraron algunas de sus palabras difíciles de entender o vivir, sino que también las generaciones siguientes han encontrado algo “duro” en las palabras de Jesús, palabras que a menudo confundieron a los lectores y obstaculizaron a los comentaristas que han intentado suavizar o explicar lo que dijo Jesús. Tal vez, principalmente, estas palabras representan un método de enseñanza personal de Jesús, quien claramente presentaba parte de su mensaje utilizando hipérbole:

“Es más fácil pasar un camello por el ojo de una aguja, que entrar un rico en el reino de Dios” (Mateo 19:24)

“No penséis que he venido para traer paz a la tierra; no he venido para traer paz, sino espada” (Mateo 10:34)

“Otro de sus discípulos le dijo: Señor, permíteme que vaya primero y entierre a mi padre. Jesús le dijo: Sígueme; deja que los muertos entierren a sus muertos” (Mateo 8:21)

“No todos son capaces de recibir esto, sino aquellos a quienes es dado. Pues hay eunucos que nacieron así del vientre de su madre, y hay eunucos que son hechos eunucos por los hombres, y hay eunucos que a sí mismos se hicieron eunucos por causa del reino de los cielos. El que sea capaz de recibir esto, que lo reciba” (Mateo 19:11-12)

“Sed, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto” (Mateo 5:48)

Al continuar el Sermón del Pan de Vida cuando muchos de sus discípulos se alejaban de él, Jesús preguntó a los doce si es que acaso ellos también se irían. Pedro, hablando por el grupo, respondió, “Señor, ¿a quién iremos? Tú tienes palabras de vida eterna” (Juan 6:67-68). Aunque mostrando un lado muy humano del Señor, la pregunta de Jesús desafió la audiencia del primer siglo al igual que lo hace con la audiencia moderna.

Richard Neitzel Holzapfel, Eric D. Huntsman, Thomas A. Wayment, Jesus Christ and the World of the New Testament (Jesucristo y el Mundo del Nuevo Testamento), 2006, Deseret Book Company, Ciudad de Lago Salado Utah, pág. 48.

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La historia hace constar que al iniciarse, o cuando estaba para empezar lo que ha llegado a conocerse como la era cristiana, nació en Belén de Judea el Varón Jesús, a quien se puso por sobrenombre el Cristo. Han sido atestiguados tan extensamente los datos principales relacionados con su nacimiento, vida y muerte, que han llegado a considerarse razonablemente incontrovertibles; son hechos históricos, y el mundo civilizado generalmente los acepta como esencialmente auténticos. Es verdad que, en cuanto a detalles circunstanciales, existen diversidades de inferencias basadas sobre discrepancias supuestas en los anales de lo pasado; pero estas diferencias son netamente de importancia menor, porque ninguna de ellas, de por sí, ni todas en conjunto, provocan la más leve duda racional en lo que concierne al carácter histórico de la existencia del Varón conocido en la literatura como Jesús de Nazaret.

Con respecto a quién fue, y lo que fue, existen disensiones muy graves que dividen las opiniones de los hombres; y esta divergencia de conceptos y creencias es más notable en esos asuntos considerados como de importancia mayor. Los testimonios solemnes de millones que han muerto, así como de millones que viven, unidamente lo proclaman divino, el Hijo del Dios viviente, el Redentor y Salvador de la raza humana, el Juez Eterno de las almas de los hombres, el Escogido y Ungido del Padre, en una palabra, el Cristo. Hay otros que niegan su divinidad, pero al mismo tiempo ensalzan las cualidades sobresalientes de su naturaleza humana inimitable y sin paralelo.

Para el estudiante de historia, este Hombre entre los hombres ocupa el primer, principal y único lugar como personalidad dirigente en el progreso del mundo. Nunca jamás ha producido el género humano un director de igual categoría. Considerado únicamente como personaje histórico, es singular. Juzgado por las normas de estimación humana, Jesús de Nazaret supera a todos los hombres por razón de la excelencia de su carácter personal, la sencillez, belleza y valor genuino de sus preceptos y la influencia de su ejemplo y doctrina en el progreso de la raza humana. A estas características distintivas de grandeza extraordinaria, el alma devota cristiana añade un atributo que sobrepuja en gran manera la suma de todos los demás, a saber, su origen divino y la realidad eterna de su dignidad como Señor y Dios.

Tanto el cristiano como el incrédulo reconocen su supremacía como Hombre, y respetan el significado trascendental de su nacimiento. Cristo nació en el meridiano de los tiempos; y su vida en la tierra señaló, a la misma vez, la culminación de lo pasado y la inauguración de una era señalada por la esperanza, esfuerzos y realizaciones humanos. Su advenimiento ocasionó un sistema nuevo en la manera de contar los años; y por consentimiento común, los siglos que antecedieron su nacimiento han sido contados hacia atrás desde ese memorable acontecimiento, y han sido designados correspondientemente. El nacimiento y caída de dinastías, el origen y disolución de naciones, todos los ciclos de la historia referentes a la guerra y la paz, la prosperidad y la adversidad, la salud y la pestilencia, épocas de abundancia y de hambre, las terribles consecuencias de los terremotos y tempestades, los triunfos de las invenciones y descubrimientos, las épocas en que la piedad del hombre se ha desarrollado y los largos períodos de su decadencia en la incredulidad – en una palabra, todos los acontecimientos que constituyen la historia, se hallan catalogado

Su vida terrenal está comprendida en un período de treinta y tres años; y de éstos pasó únicamente tres como Maestro reconocido, consagrado en forma directa a las actividades del ministerio público. Fue muerto cruelmente antes de llegar a lo que hoy consideramos la edad en que el hombre está en su pleno vigor. Cómo individuo, pocos fueron los que lo conocieron personalmente; y su fama como personaje mundial no se generalizó sino hasta después de su muerte.

Nos ha sido preservada una breve narración de algunas de sus palabras y obras; y esta relación, aunque fragmentaria e incompleta, es justamente considerada como el tesoro más grande del mundo. La historia más antigua y amplia de su existencia terrenal está comprendida dentro del conjunto de Escrituras conocidas como el Nuevo Testamento; de hecho, bien poco dicen de Él los cronistas seglares de su época. Mas no obstante las escasas y breves referencias que hacen a Él los escritores no religiosos del período inmediatamente posterior al de su ministerio, se puede hallar suficiente evidencia para corroborar la historia sagrada, en lo que respecta a la realidad y período de la existencia terrenal de Cristo.

Ni se ha escrito, ni puede escribirse una biografía adecuada de Jesús, como Niño y como Hombre, por la sencilla razón de que no hay abundancia de informes. Sin embargo, jamás ha habido un hombre de quien más se haya dicho y cantado, nadie a quien se haya dedicado una proporción mayor de la literatura del mundo. Cristianos, mahometanos y judíos, escépticos e incrédulos, los poetas, filósofos, estadistas, científicos e historiadores más eminentes del mundo – todos lo ensalzan. Aun el pecador maldiciente, con el vil sacrilegio de su blasfemia, expresa la supremacía divina de Aquel cuyo nombre toma en vano.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días afirma poseer la autoridad divina para emplear el sagrado nombre de Jesucristo como parte esencial de su título distintivo. En vista de esta importante afirmación, conviene preguntar o investigar qué mensaje particular o especial, referente al Redentor y Salvador de la raza humana, tiene la Iglesia para el mundo, y en qué se funda para justificar su afirmación solemne, o para defender su nombre y título exclusivos. Al proceder con nuestro estudio, hallaremos que entre las enseñanzas particulares de la Iglesia concernientes al Cristo se destacan las siguientes:

(1) La unidad y continuidad de su misión en todas las edades, en la cual por fuerza está comprendida la realidad de su preexistencia y preordinación. (2) El hecho de su Divinidad antes de su existencia terrenal. (3) La realidad de su nacimiento en la carne como hijo de un Padre divino y una madre terrenal. (4) La realidad de su muerte y resurrección física, de lo cual resultará que el poder de la muerte será destruido al fin. (5) El carácter literal de la expiación que El efectuó, incluso el requisito absoluto de la obediencia individual a las leyes y ordenanzas de su evangelio, como el medio por el cual se puede lograr la salvación. (6) La restauración de su sacerdocio y el restablecimiento de su Iglesia en la edad presente, que en realidad es la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos. (7) La certeza de que El volverá a la tierra en un futuro no muy lejano, con poder y gran gloria, para reinar en persona y presencia corporal como Señor y como Rey.

James Talmage, Jesús el Cristo

Aunque los Evangelios sinópticos contienen mucho material y con frecuencia “tienen el mismo punto de vista”, el Evangelio de Juan contiene mucha información única, siendo cerca del 92 por ciento de su texto material exclusivo. Este hecho, combinado con el entendimiento a menudo único del evangelio sobre la persona y misión de Jesús, llevó al padre Clemente de la Iglesia primitiva a escribir, “Finalmente, Juan, percibiendo que los hechos externos se habían aclarado en el Evangelio, siendo urgido por sus amigos e inspirado por el Espíritu, compuso un Evangelio espiritual” (c. 150-215 d.C., Eusebio, Historia Eclesiástica 6.14.7). Está implícita en esta declaración la idea de que Juan evitó a propósito mucho de lo que los otros evangelios ya habían registrado, centrándose en los sucesos y las enseñanzas que tenían un significado espiritual más profundo.

Algunos estudiosos han señalado, sin embargo, que el Evangelio de Juan no tiene que ser necesariamente una de las últimas composiciones. De los evangelios sinópticos, Lucas tiene la mayor cantidad de material único: aproximadamente el 41 por ciento es común a los otros evangelios y el 59 por ciento es exclusivo de Lucas. Parte de este material exclusivo en realidad parece similar al que se encuentra en Juan, elevando la posibilidad de que Lucas utilizó el evangelio de Juan o al propio Juan como una fuente. Asimismo, las diferencias de Juan con los evangelios sinópticos podrían sugerir que él escribió antes de que la redacción de los tres evangelios sinópticos hubiera ganado una base sólida.

Al estudiante moderno del Nuevo Testamento se le presenta una amplia variedad de posibilidades para datar los distintos libros del Nuevo Testamento. Las fechas provistas por los académicos aparecen en libros de texto y diccionarios como si se basaran en información histórica concreta; sin embargo, la mayoría de los lectores del Nuevo Testamento se sorprenderían al saber lo poco que se sabe acerca de cuándo se escribieron los libros del Nuevo Testamento.

La datación de cualquier texto de la antigüedad debe proceder desde las pruebas físicas hasta la evidencia literaria, dando la preferencia a factores históricos, tales como la ubicación de hallazgo del manuscrito, el tiempo necesario para que un texto se distribuya y el número de manuscritos encontrados. Sorprendentemente, uno de los textos al que se asigna normalmente la última fecha en el Nuevo Testamento, el Evangelio de Juan, es el primer libro avalado físicamente. El primer fragmento del Evangelio de Juan se pueden datar en el año 125 d.C. y fue encontrado en Egipto, lo que indica que el texto original debe haberse escrito antes de esa fecha. Por lo tanto, podemos concluir que el Evangelio de Juan debe haber sido escrito entre la resurrección de Jesús alrededor del año 30 d.C. y 125 d.C.; para todos los demás libros del Nuevo Testamento, este período es considerablemente mayor.

Debido a que no existe evidencia histórica precisa que datara los libros del Nuevo Testamento, los estudiosos principalmente se vuelven a las consideraciones literarias con propósitos de datación. Si, por ejemplo, un escritor de la iglesia primitiva citado de un libro del Nuevo Testamento, y si ese autor podría ser datado de forma definitiva, entonces se podría asignar una fecha comparativa al texto que está citando. Las primeras citas del Nuevo Testamento provienen de una epístola escrita por Clemente de Roma (1 Clemente) que cita de Mateo, Marcos, Lucas, y varias epístolas paulinas, incluidos los Hebreos. Esta carta puede ser fechada con bastante exactitud a los años 95-96 d.C. Por lo tanto, para varios libros del Nuevo Testamento, podemos argumentar que deben haber sido compuestos antes de la última década del primer siglo y también haber circulado hacia el oeste hasta Roma.

Las citas internas, las provistas por un autor del Nuevo Testamento de otro autor, también proporcionan importantes pistas. Mateo y Lucas citan el Evangelio de Marcos (Marcos 12:1-12 fue citado y modificado para reflejar la muerte de Jesús fuera de los muros en Mateo 21:33-39 y Lucas 20:9-15), y 2 Pedro cita la epístola de Judas (porciones de Judas 1:6-13 se cotan en 2 Pedro 2:1-22). Esta información puede entonces ser utilizada para fechar los evangelios y epístolas comparativamente; Marcos debe preceder a Mateo y Lucas, y Judas debe haber sido escrito antes de Pedro.

Una segunda consideración interna es si el texto hace alguna referencia a acontecimiento, persona, o grupo históricos. Por ejemplo, Hechos sitúa a Pablo en Corinto cuando Galio (51-52 d.C.) fue gobernador (Hechos 18:12), 1 Juan hace referencia a un herejía que se puede fechar, llamada Docetismo (c. 90 d.C.), y Lucas sitúa el nacimiento de Jesús en el momento del censo de Quirino “Cirenio” (Lucas 2:2). Datar un acontecimiento en el texto proporciona una fecha después de la cual se debe haber compuesto el texto, normalmente referida por los estudiosos como el terminus ante quam, el punto antes de que un texto se haya escrito, y el terminus post-quam, el punto después del cual de ha escrito un texto. Por lo tanto, algunos especialistas concluyen que 1 Juan debe ser datado después del año 90 d.C. a causa de una referencia histórica interna.

Un número creciente de estudiosos defienden que debemos reemplazar los evangelios del Nuevo Testamento con algunos textos recientemente descubiertos que datan de la antigüedad, sobre todo los códices de Nag Hammadi descubiertos en Egipto en 1945. Ellos argumentan que estos textos son anteriores a los Evangelios canónicos. Los textos descubiertos en Egipto son importantes porque proveen una ventana al mundo de los siglos segundo y tercero.

Aunque los textos canónicos son ostensiblemente nuestras primeras fuentes para el estudio del cristianismo en el primer siglo, algunos estudiosos defienden cada vez más que estos textos recientemente descubiertos tienen fechas anteriores. Si, por ejemplo, algunos textos de Nag Hammadi precedieran a nuestros evangelios canónicos, entonces podríamos reescribir la historia cristiana desde otra perspectiva, a saber, la perspectiva del cristianismo gnóstico. La afirmación de que un determinado texto promete reescribir el cristianismo es continuamente utilizada como un argumento de venta de muchos de estos descubrimientos textuales.

Sorprendentemente, algunos textos del mismo Nuevo Testamento-las cartas pastorales (1-2 Timoteo y Tito) y las epístolas de Juan-han sido rechazados como últimas falsificaciones cristianas porque ellas denuncian el gnosticismo. Los estudiosos han reconocido desde hace mucho tiempo que el gnosticismo es una herejía cristiana posterior que se inició en la segunda mitad del primer siglo. Aún cuando nuevos descubrimientos textuales que hayan sido escritos por los cristianos Gnósticos aparezcan, hay un tendencia general a datarlos con fechas previas a algunas de nuestras fuentes canónicas. Si las epístolas Pastorales y las epístolas de Juan son ampliamente reconocidas como textos cristianos tardíos porque tratan el tema del gnosticismo, entonces otros textos escritos por los gnósticos también deben tratarse como de fecha tardía.

Las preguntas reales que estos textos deben estar alentando son si los cristianos gnósticos eran mayoría a finales del primer siglo o si la proliferación de textos gnósticos es un testimonio de la popularidad regional de ese movimiento en ciertas zonas del imperio, como Egipto. Se han identificado cientos de textos gnósticos; por cada texto canónico, hay por lo menos tres o cuatro textos gnósticos sobrevivientes. El volumen total de textos demuestra la popularidad del movimiento.

Pero el volumen de textos no ofrece pruebas acerca de la precocidad de estos documentos. Ellos son ampliamente reconocidos como tardíos, e incluso en situaciones en las que un texto gnóstico fuera de fecha temprana, hay una datación posterior subsiguiente para los materiales gnósticos en el documento. En otras palabras, muchos de los textos que datan de fechas tempranas también contienen información que debe ser datada como tardía. Así, por ejemplo, el Evangelio de Tomás puede contener algunos elementos de las décadas antes del año 70 d. C., pero gran parte de él proviene del final del primer siglo.

La misma declaración no es generalmente cierta en el caso de los evangelios. Ellos tienen materiales primitivos y tardíos en ellos, pero el período de tiempo cubierto por esa datación no es tan amplia como sucede con los materiales no-canónicos. El Evangelio de Mateo, por ejemplo, contiene materiales que van directamente de nuevo a Jesús, mientras que parte de la información, como el marco de la narrativa y la genealogía compuesta por Mateo, son posteriores, de alrededor de la época del año 70 d. C. Por lo tanto, el más reciente material del Evangelio de Mateo es igual en el marco de tiempo al material más primitivo del Evangelio de Tomás. Los evangelios y epístolas del Nuevo Testamento son las primeras fuentes sobre lo que Jesús dijo e hizo.